EGLE, Plaster Creek Stewards e gli studenti della Calvin University intraprendono la prima indagine sui mitili a Plaster Creek

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03 agosto 2023

Il Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan (EGLE) si è recentemente unito ai volontari del Plaster Creek Stewards (PCS) e agli studenti della Calvin University per condurre la prima indagine sulle cozze nel torrente nella contea di Kent.

Un gruppo, tra cui i membri dello staff EGLE Dana Strouse e Kelsey Krupp, cerca le cozze nel Plaster Creek utilizzando gli acquascopi.

Le cozze autoctone svolgono un ruolo importante nelle comunità fluviali fornendo funzioni di salute dell’ecosistema come la filtrazione dell’acqua e il ciclo dei nutrienti. Fungono inoltre da habitat per macroinvertebrati e altre creature bentoniche e costituiscono una fonte di cibo sia per i pesci che per gli animali terrestri come lontre, procioni e uccelli, compresi gli aironi. Le cozze d’acqua dolce sono uno dei gruppi animali più in pericolo al mondo e si stanno estinguendo a ritmi allarmanti. Il degrado degli habitat, l’inquinamento dei fiumi e il cambiamento climatico sono le cause principali del declino globale. Conoscere lo stato delle cozze all'interno di uno spartiacque aiuta ad ampliare la comprensione del torrente e fornisce informazioni di base da confrontare con indagini future. Sapere dove si trovano specie di particolare interesse, minacciate e/o in via di estinzione aiuta anche a informare le attività di autorizzazione e ripristino.

EGLE finanzia da anni lavori di ripristino del torrente, considerato uno dei più inquinati del Michigan occidentale. Lo scorso inverno, Dana Strouse, analista senior della qualità ambientale nella Divisione Risorse Idriche dell'EGLE, i rappresentanti del PCS e lo staff della Divisione Pesca del Dipartimento delle Risorse Naturali del Michigan si sono incontrati per discutere cos'altro dovrebbe essere studiato nello spartiacque. Si sono resi conto che nessuno aveva informazioni sullo stato delle cozze nello spartiacque. Joe Rathbun, un dipendente EGLE in pensione ed esperto di cozze, lo ha verificato quando ha controllato la biblioteca di cozze dell'Università del Michigan e ha scoperto che non c'erano registrazioni di cozze a Plaster Creek.

Così, a giugno, lo staff EGLE si è unito ai volontari del PCS e agli studenti della Calvin University per condurre la prima indagine sui mitili nella sezione inferiore del Plaster Creek. Prima di iniziare, sono stati addestrati su come trovare le cozze vive recandosi in una sezione del Grand River nota per la sua abbondanza e diversità di cozze.

Julia Klooster, una studentessa della Calvin University, trova la prima cozza durante il primo rilevamento delle cozze sul Plaster Creek.

"È pazzesco pensare che nel 2023 non ci fosse mai stata una registrazione ufficiale di un sondaggio completato su Plaster", osserva Strouse. “Sapere quali specie sono presenti arricchirà il set di dati che abbiamo per monitorare i cambiamenti nello spartiacque. Inoltre, il personale e gli studenti di Calvin erano entusiasti di essere formati sull’identificazione dei mitili e sui metodi di indagine poiché sperano di poter effettuare ulteriori indagini in futuro”.

I risultati sono stati entusiasmanti, afferma Strouse. “Il primo giorno abbiamo trovato pesci volanti giganti, cosa che ci aspettavamo, ma eravamo molto entusiasti di trovare una cozza dal guscio scanalato poiché è una specie di interesse speciale. Abbiamo trovato anche conchiglie, ma nessun esemplare vivo di spiga il primo giorno, il che indica che la specie un tempo viveva nel torrente, o forse lo fa ancora in altri luoghi. Per il nostro secondo giorno di rilevamento, ci siamo concentrati maggiormente sulle aree a monte del torrente, meno colpite dallo sviluppo urbano.

"Abbiamo finito per trovare oltre 100 cozze in uno dei nostri siti, tra cui diverse specie di particolare interesse e un guscio di lilliput appena morto (in pericolo di estinzione)", ha osservato Amanda Chambers, biologa acquatica dell'EGLE. "In totale, per entrambi i giorni di campionamento, abbiamo trovato 13 specie diverse rappresentate da individui vivi e/o conchiglie, il che è piuttosto interessante per un ruscello così piccolo e colpito."

Chambers prevede di presentare i risultati al Michigan Natural Features Inventory (MNFI) per aggiornare i suoi database e inserire Plaster Creek ufficialmente “sulla mappa” in termini di cozze.